沼澤地的彼岸, 那群收蘆葦的人們站立之處，曾經是船來船往的河面。他們站在那兒，向泛舟而過的游客們嘶喊。“Maaku mai！”他們手舉著銹跡斑斑的鐮刀，大聲呼喊著：“沒有水了！”
圖1 伊拉克的近鄰：土耳其和敘利亞的水務政策、長達兩年的旱災、以及數年來伊拉克國家和其農民對水的濫用，是扼殺這條河流的元兇。與僅僅幾年前相比，該河流都明顯變窄了。一些官員們擔心，河水很快就會只剩下現在的一半了。
圖2 幼發拉底河對人類文明的孕育如此重要，以至于《啟示錄》將它的干枯視為末日來臨的預兆。因為它的逐漸干涸，河兩岸的農業受到了巨大損失，漁民們一窮二白，由于農民們不得不逃往城市尋找謀生之路，沿岸的小鎮變得蕭條破落。
圖3 欣迪耶大橋下，漁民泛舟于幼發拉底河的淺流之上。
幼發拉底河正日漸干涸。伊拉克的兩個鄰國——土耳其和敘利亞——的水務政策，長達兩年的旱災以及多年來伊拉克及其農民對水的濫用，這些都幼發拉底河正日漸干涸的情況負有不可推卸的責任。#p#分頁標題#e#
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圖4 幼發拉底河沿岸的農民說，他們可能不得不放棄安巴爾大米，轉向價格更低廉的品種。安巴爾大米是一種昂貴的糧食，讓伊拉克人引以為豪。
圖5 漏水的運河、浪費的灌溉系統把水揮霍一空；破舊的排水系統只會讓土地鹽堿化，水分蒸發。婦女和孩童們從排放池里撈出成堆的鹽。
圖6 這片沼澤地，幾近1,730英里的幼發拉底河的盡頭，在注入波斯灣之前，幼發拉底河與鹽分含量更少的底格里斯河水融匯于此，這里的情況也不容樂觀。
處于貧困狀態的人們的日子更加難熬，但是所有階層的人生活都受到了影響：從酋長到外交官，甚至在巴格達的那些已至退休之年，數周后便將卸官歸田的國會議員們。#p#分頁標題#e#
圖7 農民，蘆葦采集者和放牛人還在工作，但是他們說如果這種狀況不得到改善，他們就難以繼續下去了。
圖8 阿卜杜勒德哈•喬達站在他與家人所生活的卡爾巴拉郊外的一片干燥的土地上。這片區域曾經充滿了來自一個湖里的水，現在那個湖干了。喬達是土生土長的巴士拉人，于2004年來到卡爾巴拉，這片物產豐富的濕地讓他想起了他的家鄉，他定居于此，以打漁養水牛維生。
圖9 幼發拉底河的一條淺支流，哈法運河的漁民。
沿岸的稻田與麥地，已成了一片焦土。大運河成了小細流，漁船擱淺在已干涸的岸邊。懸在那些泥潭上方的水泵本是用來澆灌土地，現在已經沒有任何用處了。34歲的欣迪耶（Hindiya）漁民薩義德?迪伊亞（Sayid Diyia）坐在岸邊的一家咖啡館里。他說：“老人們都說，這是他們印象中最嚴重的一次干旱。我只能愿主保佑了。”他和他那些無所事事的同伴們擠滿了這家咖啡館。
干旱在伊拉克肆意橫行。與通常相比，北部的依靠雨水灌溉的小麥和大麥種植地區，面積已經減少了約95%。東部棗椰和柑橘種植區都干透了。兩年來，降雨量一直都大大低于正常水平，使得當地的水庫也見底了。美國官員預測，小麥和大麥的產量將僅公超過兩年前的產量的一半。
這是一場威脅到伊拉克之根本的危機：伊拉克不僅僅是一個以兩條河流為疆的國家，曾經更是全球的最大棗椰出口國，并一度為德國的啤酒制造供應大麥。同時，這個國家對其昂貴的安巴爾大米有著深厚的民族自豪感。而現在，伊拉克正越來越多地進口糧食。幼發拉底河岸的農民說，他們也許將不得不放棄安巴爾大米而選擇其他更便宜的品種，對此，他們即感到憤怒而又絕望。#p#分頁標題#e#
圖10 變淺的幼發拉底河，岸邊的獨木舟。干旱在伊拉克橫行。兩年來，降雨量一直都大大低于正常水平，使得當地的水庫也見底了。美國官員預測，小麥和大麥的產量，將僅超過兩年前的產量的一半。
圖11 沼澤地里一名拾葦人
圖12 官員們說，如果伊拉克不嚴肅對待水短缺問題和數千年來錯誤的水務管理歷史，那么情況將不會得到改善。駱駝走在一片荒蕪的土地上，在干旱前的那幾年，這片土地披滿了植被，充盈著水份。
干旱在伊拉克原本也不罕見，官員們說這些年只是更加頻繁了。但是，干旱是造成幼發拉底河以及它的同胞――更長的底格里斯河（Tigris）干枯的原因之一。 土耳其和敘利亞政府常常被指為是罪魁禍首。 伊拉克的水資源本來很豐富，但它處于該河流的下游。伊拉克水務部門官員稱，在土耳其和敘利亞境內的幼發拉底河流段內至少建有有七座大壩。并且這兩國的政府并未就這些大壩與伊拉克形成任何協議和條約。伊拉克政府不是不低頭，向鄰國乞水。在巴格達舉行的一次會議中，伊拉克的官員們談論了這場災難——與會者們喝瓶裝水是來自沙特，一個淡水儲量原本根本無法與伊拉克相提并論的國家。“我們伊拉克對水真的有著迫切需求”，農業部部長阿里.巴班（Ali Baban）說。“我們的農業正瀕臨死亡，城市正在枯萎，而沒有一個國家能夠在如此情形下保持穩定與安排安寧。”
日前，水務部門宣布土耳其已將其注入幼發拉底河的水量增加了一倍，試圖搶救一些地區的糧食作物。這一舉動增加的水流量大約為平均水平的60%，僅能滿足水稻夏產季灌溉量的一半需求。雖然土耳其同意繼續，甚至提高注入量，但是并形成沒有任何能夠有效約束其行動的協議。
幼發拉底河幾乎沒有什么轉好的跡象，伊拉克的水源問題，將在數月甚至數年內威脅到伊拉克及其鄰國之間的緊張形式。許多美國、土耳其、甚至伊拉克的官員，說真正的問題在于伊拉克自己槽糕的水務管理政策。
“以前到處都是水，”40歲的阿卜杜勒德哈?喬達（Abduredha Joda）坐在他的蘆葦棚屋中說道。那是位于卡爾巴拉（Karbala）外，一小片干燥、不平坦的地里。他描述了他惡劣的生活環境，臉上掛著一絲疲憊的笑容。他生長在巴士拉（Basra），但當薩達姆?侯賽因（Saddam Hussein）為報復1991年的希埃特起義，抽干了伊拉克南部大沼澤時，他逃往了巴格達。他于2004年來到卡爾巴拉，這片物產豐富的濕地讓他想起了他的家鄉，他定居于在此，打漁養水牛維生。“今年，這里就是個沙漠。”他說道。
沿岸充斥著對土耳其和敘利亞的不滿之聲。當然，也不乏對美國人、庫爾德人、伊朗人和伊拉克政府的埋怨，他們都對此有責任。缺水，讓每一個人都成了敵人。
據喬達的觀察，遜尼（Sunni）地區上游流域似乎有足夠的水，他話里有話。官員們說，如果伊拉克不認真探討其水務政策和錯誤的水務管理歷史，那么情況將不會得到改善。漏水的運河，浪費的灌溉系統把水揮霍一空；破舊的排水系統只會讓土地鹽堿化，水分蒸發。婦女和孩童們從排放口打撈出大堆的鹽塊。
在迪瓦尼耶（Diwaniya），一個炙熱的早晨，60歲的巴西亞?默罕默德（Bashia Mohammed）在高速公路旁的一個排水池里撈集鹽塊。自從麥田干涸，這就成了她家里的唯一經濟來源。但是農田并不是真正的危機。“河里已經沒有水讓我們喝了。”談及那條從幼發拉底河引水的水渠時，她說道，“它現在完全干掉了，里面只剩下了污水。他們挖了井，但有時就是沒水，我們只好喝河里剩下的臟水。我所有的孩子都因此生病了。”
東南地區，1730英里的幼發拉底河幾近盡頭，在注入波斯灣之前，與鹽分含量更少的底格里斯河水融匯，那里的情況也不容樂觀。為拯救古老的“沼澤阿拉伯”文明，那里的沼澤地曾于2003年被人工灌注過，而今又再次干涸。在河中央的陸地上，有放牧的羊群。農民，蘆葦采集者和放牛人還在忙碌著，但是他們說如果這種狀況不得到改善，他們就難以繼續下去了。73歲的老農，哈希姆?希里德?希里（Hashem Hilead Shehi）說：“這個冬天將是最后的機會。”他生活在沼澤的西邊，一個已經干透了的村莊里。“如果我們無法種植作物了，所有人都會離開這里。”
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